дери! Одно грустно – Конхэри придется у отшельников остаться, пока он не поправится. Уж как я не хотела без него в столицу ехать, а! Единственный надежный спутник… но его здоровье важнее, и телепортация ему на пользу пойдет еще меньше, чем поездка верхом. Мы с ним с детства же дружим, он мне не то что бы телохранитель, скорее – почти брат, – девушка улыбнулась, потом полезла в кошель, что был у той при поясе, и показала Амиру амулет – маленькую керамическую плашку с затейливым рисунком. Потом, чуть посерьезнев, вздохнула:

– Тэма, увы, придется тащить с собой. Он, к тому же, очень просился.

– Кира, может, не стоит?

– Я тоже не особенно в восторге, всадник. Но я примерно знаю, куда еду – там он кое-чем может быть полезен. Как сторонний человек. Ты же видел советников?

Амир кивнул, а принцесса продолжила:

– Ну… вот. Да и потом… Что-то не хочу я оставлять его тут. Нюхом чую – надо. Тем более что он, и правда, ровно выел уже все мозги на тему «а возьмите с собой в столицу!» Проще согласиться!

– Ну, если бы у тебя не было амулета, мы бы его все же оставили тут, – Амир развел руками. – Нас с тобой Льюла унесла бы.

– Но амулет есть. А вон, кстати, и книжник наш тащится! Что можно было делать столько времени, если у тебя нет вещей, которые положено собирать в дорогу – ума не приложу!

Попрощавшись коротко с остающимися, они наконец собрались в путь. До столицы, они знали, добираться им предстоит без происшествий – и очень скоро.

Как пользоваться телепортами из амулетов, в теории все путешественники знали – разломить амулет, бросить под ноги, встать в появившийся круг света и сосчитать до шести, закрыв глаза.

Немудреная наука!

А сама Кира имела и определенный опыт в этом вопросе, так что все прошло гладко – телепорт раскрылся тусклым сине-зеленым цветком магического света, выпуская путешественников, прямо в одном из залов дворца.

Кира тут же изловила проходящего мимо служку и вызнала, где сейчас король. Ей ответствовали, что на очередном заседании совета. Разумеется, принцессу не только с ходу узнали – ее уже ждали, правда, несколько позже, о чем также сообщил отловленный ею парень в ливрее.

– Хорошо, ладно, иди, – отпустила она слугу, и, повернувшись к спутникам, заявила: – Надо отца ждать сразу после заседания, мне есть, что сказать ему – и лучше без лишних ушей.

Амир согласился, что это самое разумное решение.

Кира уверенно направилась уверенно куда-то вглубь сплетений коридоров, и вскоре Амир узнал эту часть дворца – Большой Зал ждал их в конце длинной анфилады.

Правда, дождаться короля им было не суждено – откуда-то вывернул смутно знакомый Амиру советник. Не успел Амир подивиться тому, что он не в зале со всеми, тот буквально вцепился в компанию:

– Кира?! Что это ты делаешь тут? И кто это с тобой… ах да-а-а, аргшетрон, вы! – он мимоходом кивнул Амиру, не удостоил и взглядом переминавшегося за спинами принцессы и всадника Тэма и снова напустился на Киру:

– Что-то случилось? Отчего ты…

Тут Амир узнал голос и манеры. Советник Тарэйн, тот самый, что в первую встречу так нелестно принял их.

Кира резко перебила:

– Интересно, чего это ты не на Совете, дорогой дядюшка? Я по-прежнему вижу на тебе положенные советникам регалии, так что же ты разгуливаешь во время государственных совещаний?

Тарэйн скривился:

– Племянница дорогая моя, ты по-прежнему слишком остра на язык! Но так и быть – отвечу. Я не там, потому что высказал уже свое мнение единожды – и не собираюсь снова возвращаться к этой затее с армией. У нас мирная, гражданская экономика неведомо где, а они войска снаряжают!

Кира только хмыкнула.

– Пойдем, что мы торчим посреди коридора, – смягчаясь, дружелюбно позвал он. – Поговорим в моем кабинете, так давно не виделись!

– Во-первых, я не одна, как видишь. А во-вторых, я отца жду.

– Они нескоро управятся, да и твои товарищи могут составить нам компанию, я, конечно же, не имел в виду, что ты должна оставить их тут куковать! Тем более что господина аргшетрона я уже немножко знаю… а вот кто второй твой спутник, дорогая племянница?

– Ученый. Тэммар Дарши, собиратель сказаний, обычаев и прочего в таком духе.

– Изучаю различные культуры, – Тэм поклонился так учтиво, как умел.

Тарэйн снова едва мазнул по нему взглядом. Амир остро почувствовал, что тот только старается изобразить радушие – глаза были холодные и надменные.

Кира, сдавшись, кивнула – мол, идем.

«Клянусь, Амир, она что-то придумала! Вибриссами чую – ей ее дядя тоже не сильно приятен!» – дохнула в мысли всадника Льюла. – «Еще я тут подумала – а я его величество все-таки тут покараулю. А вы идите, хорошо? А, и Тэма тут оставьте!»

Амир кивнул и направился следом за Кирой, предварительно попросив ученого составить компанию Льюле. Тот, немного помявшись, согласился.

Тарэйн несколько раз нервно оглянулся – но Льюла, как всегда, прикинулась спящей у стены.

Свернув по коридору куда-то в неприметную арку и, по запутанной сети лестниц и коридоров добравшись до кабинета, Тарэйн радушным жестом пригласил всех рассаживаться – кресел в кабинете было много.

Амир подумал было, что он бы предпочел постоять – но, поколебавшись, все же занял одно – самое широкое, и вольготно в нем устроился.

Нахально уставился на Тарэйна, пока тот умощался в своем кресле.

«Так, а он же даже не полукровка! Человек. И не особенно молодой, хотя явно пользуется помощью магов. И кстати, внешне с Кирой вообще ничего общего. Странно даже как-то»

– Так что тебя привело, а, Кира?

– Я не могу просто захотеть повидать отца и сестру? – принцесса высоко вскинула светлые брови, невинно улыбаясь. – Странно, даже слуги знали, что я хочу навестить родных, а ты отчего-то нет.

Тарэйн замялся:

– Ну, ты с таким шумом уехала тогда…

– Еще бы! Но я очень отходчивая, разве ты не помнишь? Но знаешь, есть все же один момент, который я бы хотела прояснить! С каких пор в лесах у Крато-Майа появились разбойники? Куда вы смотрите, а, дядя?

– К-ка-акие еще разбойники? На тебя что, напали? – неподдельно изумился советник.

Кира энергично кивнула и коротко пересказала происшествие.

Узнав, что с племянницей все в порядке, советник вроде бы немного оттаял. Но, стоило Кире упомянуть, что выехала в путь она по письму сестры, лицо его снова точно окаменело.

– Так вот, значит, как эта… Айду решила на меня воздействовать, – выдохнул он через сжатые зубы. – Подставив под удар мою племянницу, и заодно приплетя всадника!

Он чуть повернулся к Амиру и продолжил:

– Что касается вас, юноша – я благодарен за спасение Киры. Но, всадник, что касается филидессы Айду – да, я знаю, вы вроде как заодно – передай ей, поддержки она не дождется. Ни малейшей! После всего этого!

– С чего вы взяли, милорд, что она как-то связана с этим нападением? – Амир старался говорить спокойно и непринужденно, но чувствовал, что к голосу начинает примешиваться глубинное, гортанное рычание зверя. Точь-в-точь как у Юэнна, когда тот пел заклинания в каменном круге. Еле различимое, но пробирающее – только вот у жреца оно говорило о глубинном сосредоточении, а у всадника выдавало вскипающий гнев.

– А кто же еще мог быть связан, как не она?! – воскликнул старейшина, вскакивая с места.

– Вот как, – Амир исподлобья глянул на советника.

– Что за чушь, дядя!

– Но она уже давно вертится в этих бандитских кругах! – чуть сбавил тон советник. – Тем субъектам, что таскаются за ней, нельзя доверять.

– Вот о чем ты, вдумайся только! – Кира начала повышать голос. – Айду! Моя сестра! Подставляет меня!

– Но ей нужны голоса моих сторонников, а ты…

– Кажется, кому-то придется извиниться, – покачала головой Кира, нехорошо щурясь.

– Кира? – смутился старейшина.

– Или берешь обратно свои слова, дядюшка… – принялась пояснять она, но Тарэйн прервал ее взмахом руки:

– Хорошо, хорошо, я неверно выразился. Это, конечно, не могла быть сама Айду, но люди, что ошиваются